少林功夫是指在嵩山少林寺这一特定佛教文化环境历史地形成，以佛教神力信仰为基础，充分体现佛教禅宗智慧，并以少林寺僧人修习的武术为主要表现形式的传统文化体系。中国武学源于少林寺，自古就有天下武功出少林之说，少林功夫具有完整的技术和理论体系。它以武术技术和套路为其表现形式，以佛教信仰和禅宗智慧为其文化内涵。

    少林功夫的灵魂是佛教禅宗智慧信仰。少林功夫智慧信仰的最初形态是禅定。六世纪印度高僧菩提达摩在少林寺首传禅宗教法，后世尊少林寺为禅宗祖庭。随着时间的推移，禅宗教法的盛行，少林功夫的信仰内容和品质亦发生了变化，“禅武合一”开始成为少林功夫的主流思想，并成为僧人修习少林功夫的目标和理想境界。

    武僧团的前身是少林寺僧兵。关于少林寺僧兵起源，一般都认为起源于唐初十三棍僧救唐王有功，唐王颁诏允许少林寺常备僧兵。到了宋代，传说宋太祖曾来少林寺，还调遣各路诸将轮驻少林，一来授艺于僧兵，二来取少林武术之长。元朝少林寺方丈福裕被皇帝任为国师，他倡导武术，支持僧兵练武。明代是少林寺僧兵规模最大的时期，少林寺僧兵应诏抗倭立功的就有500多名，寺院常备僧兵达到千人以上。清代少林寺有反清复明之嫌，朝廷多次降旨，禁止习武，少林僧兵作为一种制度，就逐渐衰落了。喜欢习武的武僧，只能自己偷偷练习。民国期间，少林寺武术尚有复苏之势，蒋介石游少林寺时，也看了武僧的武术表演，颇为惊叹。

        新中国成立以来，特别是十一届三中全会以后，党和政府的宗教政策得到全面的贯彻落实，传统的体育运动都相继得到恢复和发展。为了继承和发扬传统的少林武术的满足社会上对少林武术的要求，少林寺1979年成立了少林武术队。1989年少林武术队正式更名为少林寺武僧团，仿照历史上僧兵体制，职能变为通过表演少林武术，达到弘扬祖国传统武术文化，宣传少林禅宗正法的目的。